À Tadoussac, il faut bien l'avouer, les baleines volent souvent la vedette. Pourtant, il y a là-bas d’autres visiteurs tout aussi passionnants que l'on peut observer la nuit venue, lors de leur migration. Des rapaces qui, loin de la folie des grandeurs de leurs voisines à fanons, ont choisi d'évoluer vers le petit, le tout petit… Bienvenue dans l’univers des nyctales!

Des visiteuses aussi belles que discrètes

On retrouve 2 espèces de nyctales sur les terrasses marines de Tadoussac : la Nyctale de Tengmalm  (Aegolius funereus) et la Petite Nyctale (Aegolius acadicus). Ces petites chouettes nocturnes mesurent un peu plus de 20 cm de haut. Elles vivent dans la forêt boréale, occupant de vieux trous de pics qu'elles réutilisent en y établissant leur nid. Délicates et envoutantes avec leurs grands yeux jaunes posés au milieu de leur grande face ronde et blanche, les nyctales sont extrêmement discrètes… mais leur rencontre reste chaque fois un moment unique.

Depuis maintenant 20 ans, l'Observatoire d’oiseaux de Tadoussac (OOT) étudie chaque année les mouvements migratoires de ces petits rapaces nocturnes.

Figure 1. Petite Nyctale (à gauche) et Nyctale de Tengmalm (à droite), Observatoire d’oiseaux de Tadoussac

Au 4 ans... mais pas pour des JO

Chaque automne, la Petite Nyctale migre vers le sud pour passer l'hiver dans des régions au climat plus doux. Au contraire, la Nyctale de Tengmalm passe habituellement l'hiver dans les étendues nordiques à l'abri des regards, à moins que... à moins que, comme cette année, les individus de cette espèce ne se décident à migrer massivement vers le sud. Mais que se cache-t-il derrière cette migration? Grâce au suivi qu'ils réalisent chaque année, les chercheurs ont découvert l'existence d'une relation entre l’abondance des Nyctales de Tengmalm capturées et celle des rongeurs dont elles se nourrissent, soit principalement le campagnol à dos roux de Gapper. Les populations de ce campagnol fluctuent suivant un cycle de 4 ans. Ainsi, tous les 4 ans, alors que les populations de ce petit rongeur sont au plus bas, la Nyctale de Tengmalm entreprend une migration vers le sud pour chercher sa nourriture. Prévisible, mais magnifique!

Figure 2. Nombre total de nyctales capturées par année à l'OOT, Pascal Côté

Un spectacle accessible à tous

La dernière migration massive de Nyctales de Tengmalm a été observée par l’OOT en 2012. Ainsi donc, cet automne, 4 ans plus tard, l'OOT s'attend à baguer par dizaines les Nyctales de Tengmalm qu'ils auront capturées à l'aide de filets japonais déployés sur les terrasses marines de Tadoussac.  

Mais saviez-vous que vous pouviez vous aussi devenir les témoins privilégiés de cet événement? En effet, du 9 septembre au 8 octobre, les vendredis et samedis de 19h30 à 21h30, l'OOT et le parc national du Fjord-du-Saguenay vous offrent la possibilité de vous joindre au maître bagueur afin de faire la tournée des filets avec eux et ainsi découvrir un des plus beaux rapaces du Québec. Imaginez un instant... la nuit étoilée, les terrasses marines, les hululements et ces petites chouettes comme jamais vous ne les verrez. Réservez vite vos places, car celles-ci seront bien moins nombreuses que le nombre de nyctales attendues!

Figure 3. Mesure du culmen d’une nyctale, Mathieu Tétreault

Figure 4. Relevé du patron de coloration des plumes de l'aile d’une nyctale pour estimer l'âge de l'oiseau, Patrick Bérubé