La face cachée de la dune

C’était le moment de vérité! En juin 2017, la plage du lac Fraser subissait son premier véritable test depuis son réaménagement terminé en 2015. Des travaux pour nettoyer des ponceaux sous la route 220, qui borde le parc national du Mont-Orford, ont entraîné le déversement de tout un milieu humide sur le site, tel un raz-de-marée. Les employés du parc ont pu pousser un soupir de soulagement : tout a fonctionné comme prévu. L’eau a été détournée de la plage et s’écoulait dans les nouveaux conduits de drainage.

« C’est quelque chose d’important, parce que dans les années passées, lorsqu’il y avait de gros orages, on perdait du sable », raconte Claudia Lascelles, responsable du service de la conservation et de l’éducation au parc national du Mont-Orford. Avant son réaménagement, la structure de la plage artificielle n’avait pas été révisée depuis des dizaines d’années. L’eau de pluie s’accumulait dans l’aire de pique-nique et emportait avec elle le sable au moment de se jeter dans le lac. Les berges s’érodaient et des sédiments se déposaient au fond de l’étendue d’eau.

Pour que le parc puisse continuer d’accueillir des baigneurs sur cette rive de façon sécuritaire, du nouveau sable provenant de l’extérieur du territoire devait être ajouté. Il se retrouvait à son tour au fond du lac après de grosses averses. Une répétition trop fréquente du phénomène aurait menacé de réduire la profondeur du lac et d’ensevelir son fond naturel, ce qui aurait pu engendrer ensuite un réchauffement de l’eau et une prolifération de plantes aquatiques qui n’auraient pas poussé là autrement. Mais le cercle vicieux a été brisé.

Qu’est-ce qui a permis de conserver les grains de sable en place sur la plage au moment de l’inondation du terrain? Une dune. Aménagée entre l’aire de pique-nique et la plage, cette dénivellation créée de toutes pièces freine désormais le ruissellement. Par la suite, des tranchées drainantes souterraines captent l’eau pour qu’elle percole à travers le sol, s’achemine lentement vers le lac et épargne la plage.

Freiner les bernaches

La dune répond aussi à un autre besoin : elle repousse les bernaches, qui envahissaient les lieux depuis quelques années au point de devenir une nuisance. Ces dernières étaient alléchées par les courtes herbes de l’aire de pique-nique, qui constituaient pour elles un délicieux repas. Comme chacune d’elles défèque un kilogramme de fientes par jour, leur récente venue tapissait l’espace gazonné d’excréments et risquait de multiplier le nombre de coliformes fécaux dans le lac, ce qui aurait pu le rendre impropre à la baignade. Les bernaches devenaient donc un désagrément et un problème de santé publique.

Désormais, à partir du lac, la dune cache l’aire de pique-nique de leur vue, d’autant plus que des graminées et des arbustes ont été plantés par-dessus. Les bernaches juvéniles ou en période de mue, incapables de voler, se butent donc à une barrière végétale avant d’atteindre le site.

L’équipe responsable du nouvel aménagement a sélectionné avec soin la flore devant former cet écran. Elle a choisi des plantes ligneuses, dont ces oiseaux n’apprécient guère le goût ! « La bernache va plutôt chercher à s’alimenter de tiges souples et tendres », précise Claudia Lascelles.

Des plantes indigènes, comme des plants de bleuets sauvages, ont été privilégiées. « Quand on fait des projets de plantation, on se guide toujours avec l’inventaire botanique du parc, ajoute Denise Blais, architecte paysagiste impliquée dans ce projet. On veut éviter toute introduction d’une espèce qui n’est pas indigène au parc. » De plus, les arbustes en question ne devaient pas croître trop haut, afin de permettre aux visiteurs d’admirer la vue sur le lac ou de surveiller leurs enfants. Nous voilà bien loin de la solution préconisée jusque-là pour bloquer le passage aux bernaches, qui se limitait à poser un filet au sol, près de la rive.

« C’est la première fois que l’on règle le problème de l’accès des bernaches de manière aussi jolie, soulève Annie Lalancette, chargée de projet pour la Sépaq dans le réaménagement de cette plage. Est-ce qu’on peut faire quelque chose d’esthétique, de fonctionnel et de sécuritaire? À cet égard, c’est un projet pilote réussi. »

Pour éviter que les bernaches soient attirées vers l’aire de pique-nique en survolant les lieux, des arbres de gros gabarit, comme des érables rouges et des bouleaux jaunes, ont été plantés. La canopée camoufle ainsi les herbes vues du ciel, en plus de procurer du même souffle de l’ombre et une ambiance plus agréable aux visiteurs.

Une inspiration pour d'autres plages

Après les travaux autour de la plage du lac Fraser, qui se sont étalés de 2012 à 2015, le parc national du Mont-Orford a réaménagé en 2016 sa plage du lac Stukely dans le même esprit. Là aussi, l’écoulement de l’eau provoquait un ensablement du lac, et les bernaches investissaient les berges. Une dune, d’une hauteur un peu moins prononcée que celle du lac Fraser, a été érigée. Un reprofilage du terrain a aussi été effectué pour transformer une pente abrupte et continue en un subtil escalier avec des paliers tout en rondeur. Cette nouvelle configuration du terrain ralentit le ruissellement en cas de pluie.

Là aussi l’aménagement a fait ses preuves. Il n’a pas subi d’inondations, mais le parc n’a pas eu besoin de recharger le sable de la plage après un été 2017 ponctué de nombreuses averses violentes. « Pour nous c’est une grande victoire, juge Claudia Lascelles. On a la responsabilité en tant que gestionnaire de parc de ne rien rejeter dans l’environnement. » La démarche s’est une fois de plus placée sous le signe d’un souci esthétique. « Je pense que les gens ont vu qu’on pensait à eux », considère-t-elle, après avoir entendu plusieurs commentaires positifs sur la beauté du paysage, des bandes végétales et des arbres sur les berges du lac Stukely.

La Sépaq s’inspire aussi de ce succès pour réaménager une plage sur la rive du Grand lac Saint-François, au parc national de Frontenac. Si le problème avec les bernaches s’avère similaire, la réalité du terrain se révèle néanmoins différente. « Le sol est très argileux, souligne Denise Blais. L’endroit n’était pas très agréable pour les visiteurs parce que le gazon était souvent trempe et il était impossible d’y étendre sa serviette de plage, même quelques jours après la tombée de la pluie. » La dune prévue se révélera plus large que celles du parc national du Mont-Orford et servira de milieu pour davantage de végétation arbustive. Les arbres envisagés, comme les peupliers à grandes dents et les tilleuls d’Amérique, correspondent davantage aux particularités du sol de ce parc. Quant à l’espace de pique-nique, une surface gazonnée va être ensablée, de façon à attirer plus de baigneurs et moins de bernaches.